В ходе эволюции растения и животные выработали защитные механизмы, включая химические репелленты и токсины, против атакующих организмов. В свою очередь, атакующие организмы выработали механизмы, которые позволяют им детоксифицировать или иным образом противостоять защитным химикатам своих хозяев. Таким образом, похоже, что большинство видов вредителей уже содержат гены, которые позволяют им ферментативно разлагать или иным образом обходить токсические эффекты многих типов химикатов, которые были разработаны как современные пестициды. Таким образом, устойчивость к пестицидам является генетически обусловленным явлением и возникает, когда пестицид используется в популяции, содержащей некоторых особей, генетически предрасположенных к устойчивости к этому пестициду. Повторные применения и более высокие скорости обработки убьют большее количество вредителей, но выжившие устойчивые особи передадут гены устойчивости следующему поколению. Если не использовать другой режим обработки, популяция будет содержать все большее количество устойчивых вредителей, и там, где репродуктивные показатели высоки, например, у насекомых, вся популяция быстро станет устойчивой.
Как только вредитель выработал устойчивость к определенному пестициду, необходимо иметь другие средства борьбы с ним. Один из методов заключается в использовании другого пестицида, особенно в другом химическом классе, который имеет другой способ действия против вредителя. Однако необходимо соблюдать осторожность, чтобы множественная устойчивость, т. е. устойчивость к нескольким классам пестицидов, не была введена в популяцию. Лучшая стратегия — избегать создания устойчивой популяции, и для этого были разработаны различные процедуры. Были рекомендованы различные стратегии управления, чтобы избежать создания устойчивых популяций из-за использования пестицидов. Агентство по охране окружающей среды США и канадское Агентство по контролю за оборотом вредителей разработали схему добровольной маркировки вместе с рекомендациями по предотвращению резистентности, предоставляя пользователям информацию о способе действия и целевом участке.